道姑娘心中顾虑。我们此次来，只为借些粮饷，对外绝对只字不提，不会波及千商楼。”

“粮饷。”殷娘三十有五，在商场摸爬滚打数年，“天底下敢跟我谈粮饷的女人，只有一个——长公主，姬蓉。”

姬蓉一楞，没有反驳：“姑娘睿智。”

北柴问道：“那姑娘可猜出我是谁？”

殷娘慢悠悠看向她，将她从头到尾审视一番：

“这倒不知。听说，长公主府不养男人，阁下是谁，便不在我的消息里了。”

北柴勾唇，徐徐道：

“的确，长公主府不养男子。无独有偶，听说千商楼里，聘请的也全是女子。有些是无家可归的可怜人，有些是被丈夫休掉的妇人。姑娘给她们活计，也是给她们活路。其实，有些时候，姑娘跟公主很像。”

殷娘的腰肢挺得笔直，纠正她的说辞：

“此言差矣。公主所作所为，皆是大义。这一点，殷娘佩服。只是殷娘只是凡尘俗人，更是个唯利是图的商人。凡事，若对我没有好处，我是不会做的。”

纵然拒绝，她心中对姬蓉仍有一番敬意。

亦或说，全天下的女子，对姬蓉的情感都是如此。

这番敬意，是她们此次前来的筹码。

“若我说，有好处呢？”北柴问。

殷娘似乎猜到她要说什么，腔调了一次：“我说了，我没有公主心中的大义。自然，不会因为所谓的想要拯救世间女子，让自己冒险。”

北柴宽容地摇头，缓缓解释自己的用意：

“容国的女子地位低微。倘若没有成亲，亦或成亲之后没有生子，百年之后，将无坟无墓，无宗族无陵园。”

而殷娘，当初便是嫁人之后，没能生下孩子。纵然身前再显赫，纵然富可敌国，也是孤坟一座，无道士超度，无人守灵。甚至，运气差些，无人帮她运棺。

说着，北柴眼中笃定，道：

“若姑娘愿意相助，我以身家性命为誓，为你打造一座殷公庙。”

殷娘的眉梢一挑，质疑道：“殷公庙？公这一字，是男子专称。”

北柴循序善诱地告诉她：

“六百年前，还是前朝，‘公’在那时是一个官爵之位，男女皆可为之，后来官职没了，衍生成尊称，对於长者，尊者，皆可称公。只是近百年来，我朝只准男子为官，才给人以错觉，认为只能称呼男子。”

刹那间，屋内陷入寂静。无形中仿佛有一双手，在洁净的白板上撒了一团沙，用这细小的沙粒慢慢描绘出一幅江山。

殷娘凝眸，思忖了许久，在姬蓉几乎以为她要下逐客令时，她擡头，望向北柴的眼睛，道：

“我还有一个条件。”

“请讲。”

“我要科举向女子开放，让女子为官。”

说着“心中没有大义”，但字字句句谈的，皆是大义。

姬蓉抿唇，一时有些犹豫——她们方才借军饷的理由，皆是获封大将军，要整治军队。从未提过揭竿起义，谋逆造反。

而殷娘，却跟她们谈的是更改律例，更甚的，说到了科举。

“你谈的，是开朝之后的事。”姬蓉道。

殷娘却是笑笑，眼神缓缓落上她的目光，一字一句问道：

“公主要做的，不就是改朝换代么？”

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与殷娘的谈判十分成功。二人问殷娘要了两身衣裳，改头换面乔装了一番。傍晚之际从后门离开，避开了正门口等候的围观群众，也避开了“怀璧其罪”的恶果。

在客栈歇了一夜，次日，二人早早出发折返宏城。

不想，在去宏城的半路上，遇到了山贼。

“把他俩绑了！女的押回去做压寨夫人，男的杀了！”

女的，自然是姬蓉。

男的，便是女扮男装的北柴。