来了个惊人的消息：波托西银矿近三年死了上万矿工，死因都是“浑身发黑，抽搐而亡”，西班牙人对外说是瘟疫，实则是把最劣质的“毒银”交给矿工提炼，连防护的麻布都不给。

“他们故意的。”帕查库特克的指甲缝里还嵌着银灰色的粉末，那是他偷偷从矿场带出来的，“新矿脉的矿石含砷量高，用汞齐法提炼时，会产生更毒的蒸汽。西班牙人让印第安人光着膀子炼银，自己却戴着皮革面罩。”

他从行囊里掏出块发黑的麻布，上面沾着暗红色的污渍。“这是我弟弟的裹尸布。”他声音发颤，“他才十六岁，在矿里干了半年，咳出的痰都是黑的。西班牙人说他是‘被银母厌弃’，连口棺材都不给。”

赵莽把麻布放进硝石水里，水面立刻泛起墨绿色的泡沫——这是砷中毒的迹象。他忽然明白，那些“毒银”里不仅有汞，还有未除净的砷，两种毒物混在一起，比《铁兽夜行》里的“水银蛊”更恶毒。

“他们把最毒的银锭运到大明。”赵莽一拳砸在桌上，铜盆里的硝石水溅出来，在账本上烧出一个个小洞，“知道咱们用银频繁，戴银饰、用银器，甚至用银簪挑药……这是想让咱们慢慢中毒！”

二郎想起那些商人的银器：李掌柜的酒壶、王掌柜的算盘、甚至衙门里的银质印章，都可能藏着毒。他忽然觉得后颈发凉，自己这半年来验了多少西班牙银锭，说不定也吸了不少汞蒸汽。

“得让全城人都知道。”帕查库特克抓起那枚毒银簪，“我要去码头，告诉所有人这银锭里的鬼！”

他冲到码头时，卡洛斯的船正在卸货。帕查库特克举起银簪，对着围观的人群大喊：“这不是银，是毒！西班牙人用它来害咱们！”他把弟弟的裹尸布扔到货箱上，黑褐色的污渍在阳光下格外刺眼。

人群炸开了锅。有个银匠突然哭起来，说自己的徒弟前几日刚死，症状和张婆娘一模一样；还有个账房先生掏出银算盘，只见算珠上布满了灰黑色的斑痕，吓得他一把扔在地上。

卡洛斯的护卫想把帕查库特克拖走，却被愤怒的商人拦住。有人搬来石头砸向货箱，银锭滚落出来，在阳光下泛着青灰色的光，像是一堆冰冷的蛇。

三、隐蔽的攻击

巡抚衙门的批文下来时，赵莽正在整理毒银的检测记录。批文说西班牙银锭“虽含微毒，然贸易为重，可令商人自行防范”，字里行间透着敷衍，显然是收了卡洛斯的好处。

“防范？怎么防范？”赵莽把批文拍在桌上，“银器要碰，银锭要摸，难道让人人都戴皮革面罩？”他想起帕查库特克说的，西班牙本土的银器都经过七次复炼，把汞除得干干净净，只有运到大明的银锭，才故意留下三成的汞。

二郎拿着新验的一批银锭进来，这些是刚从墨西哥来的，表面光洁，看不出汞斑。可放进硝石水里，水面仍泛起淡淡的灰雾。“他们学精了，”二郎咬牙，“用复炼的法子除去表面的汞，让人看不出来，可内里的砷还在。”

赵莽忽然想起《铁兽夜行》里的话：“最毒的蛊，藏在最亮的金里。”西班牙人不仅要掠夺大明的丝绸瓷器，还要用这种隐蔽的方式削弱大明的元气——商人生病，银匠毙命，久而久之，谁还敢用他们的银锭？到时候，他们就能用低价收购大明的物产，再用“干净”的银锭在欧洲牟利。

“不能让他们得逞。”赵莽提笔写下《毒银辨》，详细记载了汞砷中毒的症状和检验方法：“硝石水变黑者，弃之；银器戴三月发黑者，弃之；触之有麻痒感者，弃之。”他让二郎把文章抄成百份，贴遍泉州城的大街小巷。

他还发明了简易的防毒法子：用醋浸泡银器，能溶解表面的汞；用艾草熏过的麻布包裹银锭，能隔绝部分毒气。这些法子虽然简陋，却救了不少人的命——张婆娘用醋洗了半个月，手腕的黑斑竟渐渐消退了。

卡洛斯没想到赵莽会如此较真。他的银锭卖不出去，船在港口停了一个月，每天都要付高额的停泊费。他派人去暗杀赵莽，却被二郎打退；想贿赂赵莽，送来的黄金被扔进了海里。

“这是战争。”卡洛斯在给西班牙国王的信里写道，“用银作武器，比枪炮更有效。”他不知道，这封信被赵莽截获，翻译成汉文后，贴在了市舶司的大门上。

全城的人都看清了西班牙人的狼子野心。商人们联合起来抵制西班牙银锭，改用日本银和大明本土银；银匠铺挂出“不打西银”的牌子；连码头的搬运工都拒绝碰卡洛斯的货箱。

赵莽站在城墙上，看着卡洛斯的船空着舱离开。海风吹起他的衣角，带着淡淡的硝石味——那是验毒时留下的气息，如今却成了胜利的